A realidade da automatização: limites e riscos

Os armazéns digitais alimentados por IA são atualmente uma realidade. Mas os sistemas totalmente automatizados só são eficazes enquanto os seus parâmetros permanecerem estáticos. O calcanhar de Aquiles da automatização total é a sua rigidez:

• Manutenção: As reparações do sistema operativo podem levar a longos períodos de inatividade.
• Efeito dominó: As falhas do sistema paralisam frequentemente todo o fluxo de mercadorias, o que só se torna evidente para o cliente final.
• Risco de investimento: Quanto mais pequeno e complexo for o armazém (“brownfield”), menos compensa utilizar sistemas de IA altamente complexos.

De acordo com estudos como este da Interact Analysis, o mercado da robótica móvel está a crescer rapidamente, mas as barreiras ao retorno do investimento (ROI) ainda são elevadas. Os robots requerem normalização. Quanto mais diferenciados forem os produtos e quanto mais variadas forem as unidades de embalagem, mais difícil será para um robô em comparação com um humano flexível numa empilhadora.

Jogadores: Quem vai viajar no armazém de amanhã?

Já não se trata apenas de um empilhador clássico. O ecossistema tornou-se mais diversificado:

• AGV / AGV (Automated Guided Vehicles): segue linhas ou fios fixos.
• AMR (Autonomous Mobile Robots): deslocam-se livremente utilizando a tecnologia SLAM (Simultaneous Localisation and Mapping).
• Cobots: Robôs colaborativos que ajudam os humanos em vez de os substituírem.
• Robôs especializados: desde robôs de paletização e de leitura de prateleiras a máquinas autónomas de armazenamento e recuperação.

O renascimento dos empilhadores

O empilhador não está a desaparecer, mas a evoluir. Os empilhadores industriais manuais continuam a ser indispensáveis, especialmente nas pequenas e médias empresas (PME) e em partes do comércio grossista. O número de unidades de equipamento de armazém vendidas em todo o mundo continua a crescer, muitas vezes em paralelo com a automatização.

Porque é que o empilhador fica:

1. Flexibilidade: Para tarefas imprevistas, cargas e descargas complexas de camiões ou mercadorias volumosas, a combinação de homem e máquina é inigualável.
2. Empilhadores inteligentes: Os empilhadores modernos estão ligados em rede. Os sistemas telemáticos fornecem dados sobre cargas, intervalos de manutenção e otimização de rotas.
3. Sistemas de assistência: o reconhecimento de pessoas, a redução automática da velocidade e a pré-seleção da altura de elevação tornam os empilhadores manuais mais seguros e mais eficientes – uma espécie de “autonomia parcial”.

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