Categoria: Notizie

Il futuro dell’intralogistica: i carrelli elevatori saranno sostituiti da robot AI?

Una verifica della realtà tra il clamore dell’Industria 4.0 e la Logistica 5.0

Il cambiamento digitale sta accelerando. Gli algoritmi, l’intelligenza artificiale (AI) e i sistemi autonomi sembrano esternalizzare le competenze logistiche di interi team di conducenti di carrelli elevatori – fermamente ancorati alla convinzione che la tecnologia possa fare tutto in modo più efficiente, veloce ed economico. Il focus dell’Industria 4.0 è chiaramente l’automazione, il collegamento in rete e la massimizzazione dei profitti attraverso la digitalizzazione.

Ma mentre si parla di “magazzini oscuri” completamente automatizzati, in cui eserciti di robot prendono il comando, sta emergendo un quadro più sfumato. Gli esperti parlano già di Logistica 5.0, in cui le persone tornano ad essere al centro dell’attenzione, supportate da resilienza, sostenibilità e progettazione etica del lavoro.

La domanda chiave per i rivenditori, gli spedizionieri e i responsabili della logistica è quindi: dobbiamo rottamare i nostri carrelli elevatori e mandare in pensione la forza lavoro? Questo porterà inevitabilmente all’automazione totale?

La realtà dell’automazione: limiti e rischi

I magazzini digitali, controllati dall’intelligenza artificiale, sono oggi una realtà. Tuttavia, i sistemi completamente automatizzati sono efficienti solo finché i parametri rimangono statici. Il tallone d’Achille dell’automazione completa è la sua rigidità:

• Intensità della manutenzione: le riparazioni del sistema di controllo possono comportare lunghi tempi di inattività.
• Effetti domino: Un guasto al sistema spesso paralizza l’intero flusso di merci, con ripercussioni fino al cliente finale.
• Rischio di investimento: quanto più piccolo e complesso è un magazzino (“brownfield”), tanto meno redditizio diventa l’uso di sistemi AI altamente complessi.

Secondo studi come quelli di Interact Analysis, il mercato della robotica mobile sta crescendo rapidamente, ma gli ostacoli al ritorno sugli investimenti (ROI) rimangono elevati. I robot hanno bisogno di standardizzazione. Più i prodotti sono differenziati e più le unità di imballaggio sono variabili, più è difficile per il robot rispetto a un essere umano flessibile su un carrello elevatore.

I giocatori: chi viaggerà nel magazzino di domani?

Non si tratta più solo del classico carrello elevatore. L’ecosistema si è diversificato:

• AGV / AGV (Automated Guided Vehicles): Seguono linee o fili rigidi.
• AMR (Autonomous Mobile Robots): Naviga liberamente utilizzando la tecnologia SLAM (Simultaneous Localisation and Mapping).
• Cobot: robot collaborativi che assistono gli esseri umani invece di sostituirli.
• Robot speciali: dai pallettizzatori e dai robot di scansione degli scaffali alle macchine autonome di stoccaggio e prelievo.

Fino a pochi anni fa, gli AGV erano considerati un prodotto di nicchia. Oggi sono disponibili AMR con supporto AI per molte applicazioni. Questo significa la fine del carrello elevatore? No, significa solo la fine del carrello elevatore stupido.

La rinascita del carrello elevatore

Il carrello elevatore non sta scomparendo, ma si sta evolvendo. I carrelli industriali azionati manualmente restano indispensabili, soprattutto nelle piccole e medie imprese (PMI) e in alcune parti del commercio all’ingrosso. Le vendite della tecnologia di magazzino continuano a crescere a livello globale, spesso in parallelo con l’automazione.

Perché il carrello elevatore rimane:

1. Flessibilità: per le operazioni impreviste, per le complesse operazioni di carico e scarico di camion o di merci ingombranti, la combinazione uomo-macchina è imbattibile.
2. Carrelli elevatori intelligenti: i carrelli elevatori moderni sono collegati in rete. I sistemi telematici forniscono dati sui carichi d’impatto, sugli intervalli di manutenzione e sull’ottimizzazione del percorso.
3. Isistemi di assistenza: il riconoscimento della persona, la riduzione automatica della velocità e la preselezione dell’altezza di sollevamento rendono i carrelli elevatori manuali più sicuri ed efficienti – una sorta di “autonomia parziale”.

Conclusione: simbiosi anziché spostamento

I carrelli elevatori sono e rimarranno un componente chiave dell’intralogistica. Ci stiamo muovendo verso un futuro ibrido. I robot si occuperanno dei percorsi monotoni e semplici (trasporto orizzontale), mentre i conducenti qualificati di carrelli elevatori con attrezzature high-tech si occuperanno dei compiti complessi (trasporto verticale, carichi speciali).

La risposta alla domanda del futuro non è quindi “uomo o macchina”, ma “uomo con macchina”. Se vuole rimanere competitivo, non elimini i suoi carrelli elevatori, ma li integri in un sistema globale intelligente e digitale.

Nuovi carrelli elevatori? Nuovo magazzino? O tutto nuovo?

Le piccole e medie imprese, in particolare, hanno difficoltà a prendere le decisioni giuste quando investono nella logistica.

Quando la logistica interna, dall’immagazzinamento alla raccolta ordini fino alla spedizione, si blocca ripetutamente a causa dell’aumento dei volumi, è necessaria un’azione rapida.

Questo non vale solo per il commercio. Gli imprenditori edili, così come le aziende di medie e piccole dimensioni, si trovano spesso ad affrontare il problema di perdere troppo tempo prima che tutte le macchine, le attrezzature e i materiali siano in cantiere. Aree di stoccaggio esterne troppo piccole e corridoi troppo stretti nei capannoni, assenza di sistemi, strumenti troppo vecchi o inadatti (carrelli elevatori, pale gommate…) – i motivi sono numerosi, così come le ore perse ogni giorno.

In questo articolo non troverà soluzioni o aiuti immediati, ma semplici esempi che la faranno riflettere e forse l’aiuteranno a migliorare rapidamente la sua logistica. Tuttavia, la velocità non deve essere equiparata ad un’azione rapida e affrettata. Quindi non si limiti a pianificare, ricostruire e acquistare. Una buona consulenza spesso non è costosa. Un’analisi da parte di un esperto di logistica probabilmente fa risparmiare (molto!) più denaro di quanto ne costi.

Un esempio: il magazzino è troppo piccolo! Tutti gli scaffali sono pieni e i carrelli elevatori riescono a malapena a manovrare tra i corridoi. Occorre un nuovo magazzino, più grande e con corridoi più ampi. Si può fare, ma forse non è necessario: forse è meglio rendere i corridoi più stretti e quindi creare scaffali più profondi, il che significa maggiore capacità di stoccaggio. Lo stoccaggio e il prelievo vengono poi effettuati da carrelli elevatori a corsia stretta, commissionatori ad alto sollevamento o carrelli elevatori con posto di guida. Questi trasferiscono poi i pallet ai carrelli elevatori, che in questo sistema sono molto meno numerosi rispetto al passato. È facile capire se questo è l’approccio giusto.

Se si scopre che questa conversione non è sufficiente per il volume di movimentazione futuro, il passo successivo può essere quello di fare dei calcoli per la conversione a un magazzino semiautomatico o completamente automatico, senza conducente. Anche la costruzione di un nuovo magazzino dovrebbe essere inclusa nei calcoli.

In tutte le pianificazioni e i calcoli, si devono sempre prendere in considerazione tutti i costi operativi, a seconda del tempo di funzionamento. Rimaniamo sull’esempio descritto sopra: la costruzione di un nuovo magazzino con più spazio per le scaffalature e corridoi leggermente più ampi, ma per il resto un gemello del magazzino esistente, è l’acquisto più favorevole. Ma sono necessari più carrelli elevatori e più conducenti. Se si sommano l’acquisto delle macchine e i costi operativi per le persone e le macchine, la soluzione apparentemente più economica diventa una trappola di costi, e un’altra variante, come un magazzino 4.0 completamente automatizzato, è improvvisamente la vincitrice in termini di prezzo e prestazioni.

Anche il tempo è un fattore decisivo. Non solo il tempo perso nella ricerca, nello smistamento, ma anche il tempo sprecato perché finora tutto è sempre andato bene. Spesso si tratta di aziende di piccole e medie dimensioni, in cui i metodi di lavoro e le strutture di magazzino non sono stati adattati alle reali esigenze nel corso degli anni. Stiamo parlando del negozio di bevande con 2 carrelli elevatori e 5-10 carrelli elevatori, del commercio di materiali edili con carrelli elevatori e pale gommate o del piastrellista con stoccaggio e vendita di piastrelle.

Coloro che aspettano che quasi nulla si muova prima di investire nella propria flotta e nel proprio magazzino, spesso prendono decisioni affrettate nella speranza che poi tutto vada bene. È meglio guadagnare tempo con piccoli investimenti, carrelli industriali usati e spazi di stoccaggio in affitto, per ottenere una consulenza professionale e valutare tutte le opzioni.

Il magazzino e il trasporto sono un’attività complessa.

Non esiste una soluzione unica per tutti i lavori. Ogni operazione di trasporto e ogni luogo di lavoro ha i suoi requisiti individuali, le sue sfide e i suoi standard. La scelta giusta della tecnologia e dei luoghi di stoccaggio rende ogni operazione più efficiente, più produttiva e più sicura. E una revisione regolare – la situazione è cambiata, ci sono standard diversi, le macchine sono ancora ottimali per il lavoro, cosa fa la concorrenza meglio o peggio – fa la differenza tra successo e declino.
Quando è il momento di sostituire o ampliare il parco macchine, è sempre consigliabile rivalutare i requisiti e l’intera struttura del magazzino. I nuovi carrelli specializzati sono forse la scelta migliore per questo o quel compito?
È una vecchia saggezza: se tutto si adatta, se le macchine sono adatte all’applicazione, ciò favorisce l’efficienza. Anche i piccoli cambiamenti possono avere un grande impatto. Non c’è magazzino senza rischi. Un approccio olistico che tenga conto dell’efficienza energetica, della sostenibilità, dei vantaggi della posizione e delle prospettive future riduce il rischio di prendere decisioni sbagliate.